航空发动机核心部件国产化，“铼”助力 航空 C919 大飞机 工业
财富芬芳
2023年05月29日 07:50
上海
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铼被广泛应用于喷气式发动机和火箭发动机，全球约80%的铼用于生产航空发动机，其在军事战略上的意义不言而喻。铼在地壳中的含量约为十亿分之一，仅仅大于镤和镭。这种金属熔点为 3180 ℃，是仅次于钨（3308 ℃）的第二难熔金属，而且它不形成固定矿物，通常与其他金属伴生，是自然界最后被发现的稀有元素。除高熔点外，铼还有强度高、塑性好等特点，因此，在高温、急速冷却或急速升温并同时有剧烈机械冲击和振动等极端恶劣的条件下，它也能够长时间工作，抵御变形和开裂。此外，特殊的电子构型使铼及其化合物都具有优异的催化活性。在世界上所有的机械设备中，航空发动机毫无疑问是最为复杂的一种，它被誉为现代工业的“皇冠”，而在航空发动机的所有零部件中，涡轮叶片是其关键部件，也被誉为“皇冠上的明珠”。在发动机工作时，涡轮叶片不仅需要同时承受约1600摄氏度高温、数十个大气压和每分钟数万的转速，还要承受强大离心力的持续作用。面对这样严苛的条件，发动机所用材料必须满足不能熔化、不能变形、不能断裂的要求，而铼的一系列特性，使其成为极佳选材之一。我国在大飞机制造技术上与西方发达国家仍存在较大差距，最明显的短板就在于航空发动机性能不佳。航空发动机的设计和制造涉及现代工业的无数个领域，不可能一蹴而就，在我国现有的工业基础上如何设计制造出性能优良的航空发动机也就成为我国科学家和工程师们孜孜不倦的追求。在发动机设计、制造水平不可能迅速全面提升的现实情况下，提高单项关键技术的水平也就成为国产航空发动机现实的选择，而如何让涡轮叶片能够在更高温度下工作，也就成为了关键中的关键。比起上一代航空发动机采用的定向结晶的普通叶片，新一代航空发动机普遍采用单晶叶片，这可增加 200 ℃左右的涡轮前温度。而有铼加入单晶叶片，可以增强材料各方面的性能。因此可以说，没有铼，就不可能有先进的航空发动机。近年来，合金研发人员试图将铼的含量增加到大约6%, 来改善单晶合金叶片的高温性能。不过，在单晶叶片中增加铼的比例也不是万能的，单晶高温合金叶片制造的难度极大，首先是发动机的涡轮叶片的结构非常复杂，不仅外形为复杂曲面，而且在内部布满了精密气冷通道，这使得叶片铸造过程中难以保证不偏离设计状态。更为困难的是，单晶叶片制造过程中会出现杂晶、小角晶界、取向偏离、再结晶、型壳反应、表面疏松、热裂纹等多种不同类型的缺陷，每种缺陷的产生都可以造成叶片严重超差，往往只能报废处理，合格率很低。铼的加入使得叶片在显微组织上的稳定性问题变得突出，在高温下暴露时叶片内部会形成不希望产生的拓扑密排脆性相（TCP，可以看做是一种缺陷），TCP相的存在有时会引起力学性能的降低。当铼元素含量高时易产生 TCP相的析出，在单晶叶片制造中就易生成晶粒缺陷、斑点及伪晶等问题。针对单晶叶片制造的技术难题，我国的科学家和工程团队系统开展了单晶叶片缺陷形成机制的基础研究，通过在实验室中进行结构设计、蜡模成型、原料制备、熔模精铸以及性能测试后，将研究成果在制造厂进行生产验证。铸造单晶叶片是一个精益求精的过程。这次探测到铼并成功攻克铼的提纯技术，让国产涡轮叶片的原材料供应得到保障。在这之后，我国新型航空发动机中的高压涡轮转子单晶叶片也顺利通过了发动机的试车考核，性能优良的叶片使该发动机的耗油率、寿命等指标都达到了国际先进水平，填补了国内空白。铼供应量的稳定，大大促进了新型发动机的研制和批产，也必将帮助国产飞机早日摆脱“心脏病”的困扰。
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